Perancangan pesawat penumpang komersial pertama buatan China, seperti C919 dan ARJ21, tidak dilakukan secara mandiri dari nol, melainkan mengandalkan model kolaborasi global yang disebut strategi 'integrasi internasional'. Pemerintah China mendirikan Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) pada tahun 2008 untuk merancang dan memproduksi pesawat berbadan sempit yang mampu bersaing dengan Boeing 737 dan Airbus A320. Proses perancangan melibatkan konsorsium global di mana COMAC bertindak sebagai integrator sistem, menggabungkan desain badan pesawat lokal dengan komponen utama buatan perusahaan dirgantara barat terkemuka seperti General Electric, Safran, dan Honeywell.
Pendekatan desain ini dipilih untuk mempercepat proses perolehan sertifikasi kelaikan udara internasional dari badan pengatur seperti Federal Aviation Administration (FAA) Amerika Serikat dan European Union Aviation Safety Agency (EASA). Meskipun badan pesawat (fuselage), sayap, dan ekor dirancang oleh insinyur China menggunakan perangkat lunak Computer-Aided Design (CAD) canggih di Shanghai, sistem propulsi, avionik, dan kontrol penerbangan inti tetap dipasok oleh perusahaan global. Hal ini memastikan bahwa pesawat memenuhi standar keselamatan global yang ketat sekaligus membangun kapasitas manufaktur kedirgantaraan domestik dalam jangka panjang.
Fase Konseptual dan Integrasi Sistem Global
Fase awal perancangan pesawat penumpang China dimulai dengan riset pasar yang mendalam untuk menentukan kapasitas kursi dan jangkauan operasional yang paling dibutuhkan oleh maskapai domestik dan regional. Untuk C919, dipilihlah konfigurasi lorong tunggal (single-aisle) berkapasitas 156 hingga 168 kursi dengan jangkauan hingga 5.555 kilometer. Para insinyur di Shanghai Aircraft Design and Research Institute (SADRI) memimpin arsitektur dasar pesawat, sementara bermitra dengan pemasok global untuk subsistem kritis guna meminimalkan risiko kegagalan teknis pada penerbangan perdana.
Model bisnis ini sering disebut sebagai model 'Global Supplier Chain', di mana perusahaan patungan dibentuk di China antara BUMN dirgantara China dengan raksasa teknologi aviasi barat. Sebagai contoh, mesin turbofan LEAP-1C dikembangkan oleh CFM International (usaha patungan GE dan Safran), sementara sistem kendali penerbangan dipasok oleh Parker Hannifin. Integrasi sistem yang kompleks ini menuntut manajemen proyek yang sangat ketat untuk memastikan bahwa ribuan komponen dari berbagai negara dapat bekerja secara harmonis di bawah sistem komputer pusat pesawat.
Tabel Spesifikasi Teknis Perbandingan Pesawat COMAC
| Model Pesawat | Jenis Penerbangan | Kapasitas Kursi | Mesin Utama | Tahun Masuk Layanan |
|---|---|---|---|---|
| COMAC ARJ21 | Regional Jet | 78 - 90 | GE CF34-10A | 2016 |
| COMAC C919 | Medium Range / Narrow-body | 156 - 168 | CFM International LEAP-1C | 2023 |
| COMAC C929 | Long Range / Wide-body | 250 - 280 | Dalam Pengembangan (AECC CJ-2000) | Menyusul |
Aerodinamika dan Pengujian Terowongan Angin
Aspek aerodinamika dalam perancangan pesawat C919 melibatkan ribuan jam pengujian terowongan angin (wind tunnel testing) yang dilakukan di berbagai fasilitas penelitian tingkat tinggi di China dan luar negeri. Desain sayap dirancang menggunakan profil superkritis canggih untuk mengurangi hambatan udara (drag) pada kecepatan tinggi jelajah subsonik, yang secara signifikan meningkatkan efisiensi bahan bakar. Para perancang menggunakan metode komputasi dinamika fluida (Computational Fluid Dynamics / CFD) untuk mensimulasikan aliran udara di sekitar badan pesawat dalam berbagai kondisi cuaca ekstrem dan sudut serang.
Selain pengujian virtual, model berskala besar diuji secara fisik untuk memvalidasi integritas struktural dan perilaku aerodinamis pada fase lepas landas, penerbangan jelajah, dan pendaratan. Pengujian beban statis dan kelelahan (fatigue testing) juga dilakukan di fasilitas khusus di Shanghai untuk memastikan bahwa struktur komposit dan paduan aluminium-litium yang digunakan mampu menahan tekanan siklik selama puluhan tahun masa operasional komersial.
Sertifikasi Kelaikan Udara dan Tantangan Manufaktur
Tantangan terbesar dalam perancangan pesawat penumpang bukan hanya pada gambar teknik, tetapi pada proses sertifikasi oleh otoritas penerbangan sipil. Civil Aviation Administration of China (CAAC) memberikan sertifikasi tipe untuk C919 pada akhir tahun 2022 setelah proses pengujian terbang yang panjang menggunakan enamprototipe uji. Namun, mendapatkan pengakuan validasi dari FAA dan EASA masih menjadi proses yang berjalan lambat karena perbedaan standar regulasi dan masalah geopolitik rantai pasok global.
Ketergantungan awal pada komponen barat juga mendorong program substitusi impor jangka panjang, di mana pemerintah China berinvestasi secara masif untuk mengembangkan mesin lokal seperti Aero Engine Corporation of China (AECC) CJ-1000 dan sistem avionik buatan dalam negeri. Hal ini dilakukan untuk memastikan ketahanan rantai pasok industri dirgantara nasional dari potensi sanksi perdagangan internasional di masa depan, sekaligus menjadikan China sebagai salah satu pemain utama industri manufaktur pesawat komersial global.