Huruf U dan V pada awalnya merupakan karakter yang sama dalam alfabet Latin kuno, di mana bentuk "V" digunakan untuk mewakili bunyi konsonan maupun vokal. Seiring dengan perkembangan sistem tulisan modern, kedua huruf ini dipisahkan menjadi dua entitas mandiri dengan fungsi yang berbeda: huruf "V" ditetapkan khusus untuk konsonan desis bibir-gigi bersuara, sementara huruf "U" dikhususkan untuk bunyi vokal.
Dalam sejarah paleografi, masyarakat Romawi Kuno hanya mengenal huruf kapital (mauskula) di mana bentuk "V" digunakan pada inskripsi batu untuk menghemat ruang dan memudahkan pemahatan. Huruf kecil (minuskula) untuk "u" dan "v" baru muncul secara konsisten pada abad pertengahan ketika para juru tulis mulai membedakan penggunaan bentuk lancip di awal kata (V) dan bentuk melengkung di tengah atau akhir kata (U).
Matriks Perbandingan Karakter U dan V
| Karakter | Jenis Fonetik Utama | Bentuk Huruf Kapital | Bentuk Huruf Kecil | Asal Usul Historis |
|---|---|---|---|---|
| U | Vokal (belakang tertutup) | U | u | Berkembang dari variasi bentuk lengkung huruf V Romawi |
| V | Konsonan (desis bibir-gigi) | V | v | Turunan langsung dari huruf Vokal/Konsonan Latin Kuno |
Evolusi Penggunaan dalam Alfabet Modern
Pemisahan secara administratif dan kamus baru benar-benar diresmikan pada masa Renaisans, terutama setelah percetakan mulai berkembang pesat di Eropa. Tokoh seperti Gian Giorgio Trissino pada abad ke-16 sering dianggap sebagai salah satu pelopor yang menganjurkan pemisahan tegas antara huruf "U" untuk vokal dan "V" untuk konsonan dalam bahasa Italia, yang kemudian diikuti oleh bahasa-bahasa Eropa lainnya.Meskipun secara visual bentuk keduanya sangat mirip—di mana huruf U memiliki dasar melengkung dan huruf V memiliki sudut lancip—kedua huruf ini memiliki aturan fonetik yang ketat dalam bahasa Indonesia maupun bahasa internasional lainnya. Kesalahan penulisan sering terjadi pada masa transisi mesin ketik kuno, namun dalam tipografi digital modern, perbedaan geometris ini menjadi standar mutlak.